同じような意味を持つ別の言葉を、私たちは使い分けています。
たとえば、お巡りさんと警察官は、どう違うのでしょうか。
拾った落とし物を届けるために交番の扉を開けるときには、
「お巡りさん……」
と、呼びかけ、迷子の子供を見つけたときに、自転車に乗った警察官が通りかかると、
「お巡りさ〜ん」
と、呼び止めます。
でも、こういう場面で、
「警察官さ〜ん」
なんて呼びかけることはありません。
お巡りさんは、たいてい交番や派出所にいて、地域の住民の安全を守ります。
安全を守るのが、お巡りさんだと言えそうです。
警察官という言葉が使われる場面は、たとえば、
「警察官として悪を見逃すことはできません」
と言うときや、
「警察官募集」
といったポスターなどで使われています。
決して、
「お巡りさんとして悪を見逃すわけには……」
という使い方はされませんし、
「お巡りさん募集」
などというポスターを見かけることはありません。
警察官には、毅然として正義を守るイメージがあるのではないかと思います。
そういったイメージを広げていくと、
パトカーに乗って現場に急行するのが警察官で、汗をかきながら自転車に乗って駆けつけるのがお巡りさん……
窃盗犯を逮捕するのが警察官で、泥棒を捕まえるのがお巡りさん……
「おい、こら」と不審者に威圧するように声かけるのが昔の警察官で、
「ちょっとよろしい?」と職質問をするときに声をかけるのが、今の警察官で、
「変わったことはありませんか?」と日頃から住民に声をかけているのが、お巡りさん……
事件を解決して真相を解明するのが警察官で、本人も気づかないうちに事件を未然に防いでいるのが、お巡りさん……
でも、出世しそうなのは警察官で、庶民に愛されるのはお巡りさん……
議員と政治家、先生と教師(教員)、俳優と役者、絵描きと画家、落語家と噺家、マニアとオタク……
「あなたはどちらですか?」
なんて、その人たちに質問すると、面白いかもしれません。